古潮阳的地域包括现今的汕头市潮阳区、潮南区、濠江区，以及惠来县、普宁市的部分。

2003年1月29日，潮阳撤市，分设潮阳区和潮南区，列入汕头市区范围，成为汕头市辖区。

2011年3月24日，国务院批复同意将汕头经济特区范围扩大到汕头全市，从5月1日起正式实施，实现经济特区覆盖全市2064.4平方公里。潮阳区列入汕头经济特区范围。