该方法由德国化学家李比希于1831年提出。

即将准确称量的样品置于一燃烧管中，经红热的氧化铜氧化后，再将其彻底燃烧成二氧化碳和水，用纯的氧气流把它们分别赶入烧碱石棉剂（附在石棉上粉碎的氢氧化钠）及高氯酸镁的吸收管内，前者将排出的二氧化碳变为碳酸钠，后者吸收水变为含有结晶水的高氯酸镁，这两个吸收管增加的重量分别表示生成的二氧化碳和水的重量。

由此即可计算样品中的碳和氢的含量：碳%=（12×100×A）/（44×B），氢%=（2×100×C）/（18×B）（其中A代表生成的二氧化碳重量，B代表样品的重量，C代表生成的水重量）。

如果碳与氢的百分含量相加达不到100，而又检测不出其他元素，则差数就是氧的百分含量。方法特点本法的特点是碳氢分析在同一样品中进行，且对仪器装置稍加改装后，即能连续检测其他元素。分析的准确度一般为±0.2%。