原文：

世传蓬莱、方丈、瀛洲在海之中，皆神仙所居，人莫能及其处。其言恍惚诡异，多出方士之 说，难于取信。而登州所居之邑曰蓬莱，岂非秦汉之君东游以追其迹，意神仙果可求也，蓬莱不得见，而空名其邑曰蓬莱？使后传以为惑。

据方士三山之说，大抵草木鸟兽神怪之名，又言仙者宫室伟大，气序和平之状，餐其草木，则可以长生不死。长往之士，莫不欲到其境而脱于无何有之乡。际海而望，翕然注想物外，不惑其说者有矣。

嘉佑辛丑，治邦逾年，而岁事不愆，风雨时若，春蓄秋获，五谷登成，民皆安堵。因思海德润泽为大，而神之有祠俾，遂新其庙，即其旧以构此阁（遂新其庙。即其旧以构此阁枣蓬莱阁今址旧为龙王庙。朱处约以重建为名，迁龙王庙于西偏，在龙王庙旧址建蓬莱阁。），将为州人游览之所。层崖千仞，重溟万里，浮波涌金，扶桑日出，霁河横银，阴灵生月，烟浮雾横，碧山远列，沙浑潮落，白鹭交舞，游鱼浮上，钓歌和应。仰而望之，身企鹏翔；俯而瞰之，足蹑鳌背。听览之间，恍不知神仙之蓬莱也，乃人世之蓬莱也。上德远被，恩涵如春，恍若致俗于仁寿之域，此治世之蓬莱也。后因名其阁曰蓬莱，盖志一时之事，意不知神仙之蓬莱也。

译文：

世上传说蓬莱、方丈、瀛洲三座岛屿在大海中间，都是神仙居住的地方，普通人没法到达那里。这种说法非常渺茫，奇怪异常，大多是出自方士的邪说，难以拿来相信。而登州府的所在地也叫蓬莱，难道不是秦、汉的皇帝东游追寻神仙的踪迹，认为神仙最终是可以寻求到的，而蓬莱没办法看见，只好空把这座城叫蓬莱吗？这让后来的传说充满困惑。

根据方士关于三座仙山的传说，大概讲了些草木鸟兽神怪的名称，又说神仙的宫殿、房屋多么伟大，风气、秩序多么平和的情形，食用了那些草木，就可以长生不死。长期向往这种境界的人，没有不想到那里，脱离到什么也没有的境地的。隔着大海眺望，思绪飘飞地幻想现实世界之外的情景，不被这种说法迷惑的人也是有的。

宋仁宗嘉佑年辛丑，我治理登州超过一年，而年景正常，风雨按时常来，春天积累，秋天收获，五谷丰收，人民都很安定。我因而想到大海的品德，最大的是润泽万物，而神灵都有他们接受祭祀的祠堂，于是新建了一座龙王庙，就着旧庙建了这座蓬莱阁，将来作为州里人民游览的地方所。（站在阁上观看），层层的山崖高达千仞，重重叠叠的海水连绵万里，浮动着的波浪涌动着金光，太阳从东方升起，晴朗的银河横贯天空，夜晚的天空升起明月，烟雾飘浮横亘，碧绿的山峰远远地排列，沙滩露出海面，潮水落下去了，白鹭飞来飞去，游鱼浮出海面，钓者的歌声相互和应。抬头仰望，身体好像要像大鹏一样展翅飞翔；低头俯瞰，脚好像踩在巨鳌的背上。听到的和看到的，让人迷迷糊糊地，不知道神仙的蓬莱，其实是人世间的蓬莱啊。皇上的恩德远远地撒播到四方，恩德含蓄丰富像春天一样，简直要把风俗上升到仁德、长寿的境界，这是太平世界的蓬莱啊。后来我因此把这座阁命名为蓬莱，是为了记述这个时代的事情，意义在于忘记了神仙的蓬莱。