米饭之所以被称为白米，主要是因为大米在加工过程中去除了外层的稻壳和内部的胚芽，只剩下淀粉含量较高的白色部分。这种白色的大米在煮熟后呈现出洁白的颜色，因此被称为白米。

另外，大米中的淀粉成分也是决定其呈现透明或半透明状的关键因素，使得煮熟后的米饭呈现出明亮的白色。

因此，米饭被称为白米，既是因为其加工后的外观，也是因为其淀粉成分的特点。